Los tensioactivos son uno de los muchos compuestos diferentes que componen un detergente. Los tensioactivos no iónicos no tienen carga eléctrica y, a menudo, se utilizan junto con tensioactivos aniónicos. Los tensioactivos no iónicos representan casi el 50 % de la producción de tensioactivos. Los tensioactivos no iónicos son más activos en la superficie y mejores emulsionantes que los tensioactivos aniónicos en concentraciones similares. Son menos solubles que los tensioactivos aniónicos en agua caliente y producen menos espuma. Son más eficientes en la eliminación de suciedad aceitosa y orgánica. Los no iónicos se emplean en detergentes, para el lavado de telas, limpiadores de superficies duras y en muchos procesos industriales, como la polimerización en emulsión y las formulaciones agroquímicas.

Los HI 96780-25 son reactivos de alta calidad que se miden previamente, lo que permite a los usuarios lograr mediciones colorimétricas rápidas y precisas. Estos reactivos emplean una adaptación del método TBPE. Los tensioactivos no iónicos (etoxilatos con 3 a 20 puentes éter) reaccionan con el indicador TBPE para formar un complejo verde, que luego se extrae en diclorometano y se evalúa fotométricamente. Este método tiene una fuerte dependencia de la temperatura y el pH. La temperatura de la muestra debe estar entre 20 y 22°C, y el pH entre 4 y 9.